Несмотря на то, что утром следующего дня после ночных событий эльфы задержались, чтобы похоронить Натаниэля согласно всем почестям, оставшийся путь до Храма они преодолели согласно плану. С пленницей никто особо не церемонился, однако голодом её не морили и излишней жестокости не проявляли - несколько раз на привалах Сиала даже снимала с неё путы, чтобы руки у странной эльфийки не затекали. Никто из трех эльфов, сопровождающих пленницу, не стремился начать с неё разговор, хотя всем было интересно, что на самом деле представляет из себя темноволосая.
Никто, кроме Квотхе, не был магом, прошедшим обучение в Храме, и не ощущал едва уловимую тьму, которая не давала сыну Дома Розы покоя и заставляла теряться в догадках. Её присутствие было едва ощутимо, но теперь он не сомневался, что на злополучной поляне ощущения были не обманчивы - и причиной отголосков тьмы был не вампир.  Но Квотхе был терпелив и допрашивать в дороге её не стремился, периодически лишь останавливаясь взглядом и пытаясь уловить из того, что он чувствовал что-то большее, чем просто присутствие тьмы. Но долго исследовать природу мрака не мог и резко, со смешанным чувством омерзения и разочарования, отводил взгляд. Он не мог разобраться в причине, но был абсолютно уверен в том, что в душе темноволосой есть что-то, недоступное светлым эльфам, которых доводилось встречать Квотхе до этого момента.
Болота скоро остались позади и мрачные Плачущие Леса сменились светлыми Чащобами, в которых правил Дом Мотылька. Квотхе любил эти земли, расположенные вокруг Лунного Озера, почти так же, как Истоки и Край Цветов. В них чувствовалась сила истории и корней, близость каждого эльфа к этому месту, словно На'ара продолжает приглядывать за колыбелью своего остроухого народа. Неудивительно, что Светлый Храм был построен именно тут, где сила ощущается особенно сильно и светлые плетения здесь с особенной легкостью материализуются и воплощают волю волшебника.
Прибыли в Храм уже ночью, светлой и теплой, несмотря на то, что осень была в самом разгаре. Сиала не доверила дозорным пленницу и сама отвела её в темницу, расположенную в подвале одной из пристроек Храма возле кухни Светлой Школы, где хранили снедь. Обычно здесь находили временный приют преступники, которых привозили для того, чтобы Верховная Жрица рассудила их, если старейшина не смог рассудить, и почти всегда она пустовала. Развязав путы, она толкнула её на лежак, и оставила в темноте, закрыв дверь.
- Вот ты и добегалась, - произнесла она из-за двери. - Кем бы ты не была, в Светлом Храме все твои тайны раскроются.
На утро, после завтрака, к пленнице пришел Квотхе. В камеру он вошел один, но за дверью можно было слышать, как он перед этим препирается с Сиалой, которая желала присутствовать при разговоре с пленницей, а затем громкий стук ног по лестнице и недовольное ворчание.
Небольшое окно, под самым потолком - считай как раз у подножия здания - давало немного света в камеру, но перед тем, как войти, Квотхе снял заслон с окна на двери и теперь темница освещалась еще и светом факелов снаружи.
- Теперь я все же хочу узнать твое имя, - Квотхе смотрел на темноволосую чуть склонив голову. - Прежде чем мы перейдем к более сложным вопросам.

Реплику про Сиалу Квотхе проигнорировал. У ребятни гоблинов с Плачущих лесов провокации и то были более изысканными. Темноволосая либо не понимает всей серьёзности ситуации, в которой она оказалась, либо нарочито пытается делать вид. Что же, пускай забавляется, если ей так весело. Дергать кошку, даже самую терпеливую, за усы всегда чревато. Эльфы - даром, что светлые и набожные - никогда терпеливостью не отличались и однажды ей подсыпят что-нибудь в пищу или воду, чтобы язык отсох. Больше язвить и развлекаться ей не захочется. И никто, даже сама верховная жрица, за пленницу не вступится, разве что сама богиня спустится и погрозит пальцем, но сие представлялось маловероятным. На'ара уже давно не отвечала на молитвы.
- Слишком многословно для ответа, на которое бы хватило двух слов, Ранис, - Квотхе сел на небольшую табуретки в дальнем углу камеры. Вторым словом, в дополнении к имени, конечно должен был Дом. Что до имени, Ранис - старое эльфийское имя и, если оно действительно принадлежало ей, ни на какие подозрительные мысли Квотхе оно не наводило. Остроухий народ называл так девочек еще до предательства Дома Филина. Потому никакого двойного дна в ответе иллюзионист не заметил, да и не мог заметить - откуда ему знать, что имела в виду ведьма, укрывшаяся под личной оборванки.  - Что тебе принадлежало по праву рождения, мы еще узнаем. Как и узнаем твой Дом, который ты вновь не назвала - скази про Туман или про то, что ты родилась далеко за морем можешь оставить при себе, меня они не убедили. Но сейчас меня интересует куда более насущный вопрос. - Квотхе вновь отвел взгляд, ибо пульсирующий огонек тьмы давил на него, не давал поко. Он был слабым, едва ощутимым, но от этого становилось только хуже - создавалось впечатление, будто древний мрак, поселившийся в сердце светлой эльфийки, следит за ним и... смеется над ним? Ненадолго воцарилось молчание - Квотхе пытался подобрать слова.
- Я чувствую в тебе тьму, Ранис. И, не сомневаюсь, вампир её тоже почувствовал, потому и не разорвал тебя на куски сразу. Ты, определенно, знаешь, что это за мрак, противный самому естеству нашего народа. Что это за тьма? Откуда она в тебе? Что ты делала в самом сердце Авиньона вместе с вампиром и мраком в сердце?

Квотхе не сразу осознал смысл слов эльфийки. Он даже не подозревал, что темное искусство способно на такое преступление против самой жизни. Но это действительно все объясняло - и тьму, и поведение вампира, и её попытки откупиться и убежать прочь. И нынешнее поведение. Ей нечего было терять, кроме самой жизни, которую и жизнью то нельзя была назвать.
- Это омерзительно, - ему хотелось прервать существование мерзкой твари, прямо сейчас достать меч и перерезать ей глотку, чтобы она больше не оскверняла своим присутствием Светлый храм. Он не скрывал ненависти и отвращении во взгляде, однако к оружию не потянулся и остался сидеть на месте. Не было нужды проливать кровь сейчас. К тому же, она не все рассказала. Порой даже самый отвратительный могильный червь может послужить во благо.
Мысленно попросив у На'ары терпения, эльф достал из внутреннего кармана бутылек с могильной росой и бросил Ранис - все её ценные вещи отобрала Сиала перед тем, как запереть в тюрьме. Хоть эльфийка и была отвратительна Квотхе, ему не доставляло удовольствие смотреть, как она бесконечно потирает свои уязвленные руки. Пускай снимет боль. Или покончит с собой, уснув навсегда, если у неё хватит на это смелости. Хоть и был велик шанс, что росы не хватит для того, чтобы отправить её на тот свет.
- И кем же ты была в прошлых жизнях? И что тебя привело в Авиньон? Или ты считала, что если в Соединенном королевстве боги спокойно терпели, как такое мерзкое существо бродит по дорогам, то и здесь они обойдут тебя вниманием? Сколь бы давно ты не жила, Ранис, и как бы далеко в своем отвратительном искусстве не продвинулась, ты поступила глупо. Твои боги отвернулись от тебя.

- Шеар, быть может, помилует тебя. Я - нет.
Квотхе усмехнулся. Светлые эльфы никогда не отличались милосердием и любовью ко всем проявлениям жизни без исключения. Напротив, их забота была очень избирательной. Шеар, хоть и почиталась в светлых лесах, была все же больше богиней для людей. На'ара же учила оберегать Авиньон, но никак не мерзких созданий, живущих на этом свете лишь благодаря прихоти темных божеств. Но, в конце концов, даже такое существо могло пригодиться. Хоть бы и как удобрение для растений.
Сперва он не поверил её словам. Сложись все иначе, он бы просто принял её за умалишенную. Да даже в нынешней ситуации нельзя было исключать такой возможности. Неужели вот так запросто - перед ним была матриарх Дома Паука, которая овладела темным секретом переселения душ и правила своим выводком целых два поколения, а затем, за неимением лучшего варианта, была вынуждена вселиться в тело несчастной сиротки, в котором она и бродила по светлым лесам Авиньона, пока не наткнулась на вампира и, собственно, Квотхе. Будь Квотхе чуть менее сдержан и чуть более драматичен, он бы рассмеялся. Но нет, смех он сдержал, хоть нервы и были на пределе. В конце концов, это все еще могло быть простым бредом сумасшедшей бродяжки.
- Руки того, кто погряз во мраке глубже и основательней, чем почти любой из ныне живущих, не могут быть чисты. И срока давности содеянное не имеет - ровно как и предательство твоего народа, Ранис из Дома Паука. - на некоторое время Квотхе замолчал, отведя взгляд. Если принять на веру её слова, то отпускать её было нельзя. По-хорошему, её нужно было казнить, перед этим заставив хорошенько помучиться - светлые эльфы только на словах были светлые - и так бы несомненно поступили бы, попадись она в руки Оленям, Туману или Мотылькам. Но она попалась к Розе, увядающей, но все же гордой и умеющей мыслить чуть дальше, чем просто воздать кровную расплату. - Если все, что ты сказала, правда, то участь, которую тебе приготовят жрецы будет худшей, чем смерть. Тебе вспомнят всех светлых эльфов, которых поймали твои пауки,. - "И не думай, что я их забуду". - Но... я не вижу в твоей мучительной смерти резона. Пока не вижу. Понимаешь, что я имею в виду?

Она... чуть не хрюкнула? Квотхе был обескуражен. Неужели его грозные, как он думал, речи, были столь нелепы со стороны? Должно быть так. Ну, что поделать, сын Розы не часто брал пленных и, тем более, говорил с ними. И, коль скоро пленная созналась в таких противоестественных и отвратительных светлой природе эльфа вещах, он пытался выглядить наиболее грозно и осуждающе. Но получилось, как получилось. Главное чтобы Валери не прознала. Вот уж кто не просит Квотхе лишнего там, где проявлять его не следовало.
Такое открытое иронизирование быстро спустило с вершины пафоса, что эльф на короткий срок забыл, что с позиции силы здесь говорит он. Однако долго молчание не повисло, по крайней мере не успело перейти в плоскость совсем уж неловкого. Квотхе вновь выпрямил спину и смотрел свысока, как и положено.
- Помилование - громко сказано. Ты просто не умрешь, по крайней мере ближайшее время. Это большее, на что ты можешь рассчитывать, даже если бы и могла раскрыть разом все тайны Ррица, которых не знаешь.
Квотхе медленно осознавал, сколь ценную путницу заполучил, а она сама не понимала своей ценности. Бывшая матрона Пауков, пусть и владела устаревшими сведениями, была ценным приобретением для Дома Роз, чьи сведения были еще более устаревшими. Ранис знала тонкости внутреннего устройства Ррица, могла делать какие-то прогнозы и выводы, более точные, чем домыслы разведчиков, что не знали всего механизма и тонкостей государственной машины Горного короевства. В конце концов, в эльфийской политике, даже темноэльфийской, очень многие моменты крайне консервативны и иметь под рукой паучка в клетке всегда может быть полезно.
- Твои же познания в алхимии могут оказаться весьма полезны. Мы оборудуем в твоей темнице в Розовом Дворце лабораторию, где будешь готовить заготовки для наших зельеваров. При условии, что леди Валери согласится с этим и не решит задавить тебя, маленький, теперь уже не ядовитый паучишка. Словом, найдется применение даже такому... существу, как ты.
Квотхе с любопытством смотрел за её реакцией. Пожалуй, это лучшее, что могли предложить дикой не-мертвой бродяжке под сенью Светлого Храма.

Квотхе смутился. С одной стороны, он понимал нестройность своего плана, так же, как и то, что его ученики будут не рады, что учитель покинул Храм, едва только приехав. Но с другой, нельзя упускать возможность заполучить такого пленника, что владел самыми ценными, хоть и устаревшими, ресурсами для Дома Розы - знаниями. Квотхе встал с места и выглянул в дверное оконце. Ни души, кроме, пожалуй, пауков, что облюбовали темные уголки подвала. Тем лучше, никто не услышит то, чего слушать не следует. Снова повернувшись к собеседнице, он заговорил уже тише.
- От Сиалы у меня нет секретов. В конце концов, ей везти тебя до самого Края Цветов и будет несправедливо не рассказать ей, что ты из себя представляешь. А объяснения перед храмом... - Квотхе подошел к Ранис на расстояние вытянутой руки, так, что теперь видел её лицо, каждую эмоцию в свете её холодных глаз, в глубине которых плясала тьма. - Я привез тебя сюда лишь потому, что в дороге ты не была особо разговорчивой и я не видел необходимости в перемене курса. Теперь же мне придется немного слукавить, дабы сохранить тебе существование, прежде чем будет решено, какие знания из трех твоих жизней могут быть ценными для нас. Например, я скажу, что Валери прислала письмо, где требовала моего безотлагательного визита. А так как ты пока все же моя пленница, а не пленница Храма, я заберу тебя с собой, где представлю тебя на суд своей наставницы, коль скоро я возвращаюсь к ней. Думаю, На'ара простит мне эту небольшую ложь. Тем более, это ложь только отчасти.
Квотхе намного отступил, по прежнему наблюдая за ней. Тьма, по-прежнему, была ему отвратительна, но теперь, когда он знал о её истинной природе, не было того ощущения пугающей неизвестности. Когда ты знаешь, что во тьме точно сидит паук, это не так будоражит и тревожит, как возможность того что паук (а может кто и похлеще) там засел.