Где только ни доводилось встречать Михаэлю наступление ночи, сколько разных мест, обстановок, ситуаций. Ему нравится это разнообразие – оно развлекает не меньше, чем сама охота. Сколь многое можно вспомнить с улыбкой на губах… если бы он предавался воспоминаниям. Что же сегодня? А сегодняшний вечер он едва ли выделит в памяти своей среди тысяч прочих вечеров. Слишком просто, слишком скучно. Всего лишь винный погреб, каких бессчётное множество в мире. Вот если бы в бочках, что окружают его, покоилось не вино, а кровь, или, скажем, залитые для пущей сохранности мёдом головы жертв чьей-то страшной мести… О-о-о, такой вечер можно было бы вспоминать и спустя целый век. Но, это лишь размышления… Может быть, в другой раз… Когда-нибудь, обязательно, случится и такое…

Вампир втянул носом воздух… Да-а-а… Он чувствует это, ночь наступает! Он уловил бы увядание солнца даже сквозь всю земную толщу, что уж говорить о винных парах и жалких сводах подземелья. Им не удержать, не скрыть от вампира той будоражащей волны, что будто бы прокатывается по миру в тот миг, когда несчастное светило скрывается за горизонтом, когда пробуждаются все Дети Ночи, все, кто охотится во мраке!

И, значит, час настал. Как подтверждение тому, сверху послышались шаги. Всё ближе и ближе. Люди, несколько человек, прошли по лестнице, ведущей в погреб, где укрылся Михаэль, подошли к двери. Вот – скрип плохо смазанных петель. И вновь. Снова плотно заперта дверь, и с лестницы, осторожно и тихо, доносятся удаляющиеся шаги трактирщика. То, что это именно он, для того, кто умеет слушать, не будет сомнений.

Рыжий отблеск трёх свечей, лишь пуще сгущающих тени погреба, ложится на фигуры гостей, что принимает сегодня вампир. Вернее, гость здесь лишь один, двум другим, что явились с ним, уготована куда более скромная роль. Роль угощения, и платы. Что же, то – достойный финал их бытия. Не каждому дано прожить жизнь не зря, послужить высшей цели, высшему существу… Правда же, только если вкус их будет хоть чуточку хорош. Моряки, нередко, бывают излишне… солоны.
А первый – о нём он слышал, и, последнее время, не мало. Доблестный капитан-погорелец, благородный морской… нет, забавно, но не волк. Лис. Что, впрочем. Не так уж важно. Важно другое.
Но доброму хозяину не престало излишне томить ожиданием визитёров. Тишина продлилась лишь миг, прежде чем бархатистый голос вампира заполнил её собой, зазвучав в полумраке погреба:

– Добро пожаловать в моё пристанище, столь скромное... Чувствуйте себя здесь в безопасности… и оставьте нам толику принесенного вами счастья…