Сюрпризы, которыми изобилировала эта прогулка, вовсе не радовали Валери. Она вообще не любила сюрпризы. Маленькая лазутчица, которую Квохте привел в ее дом, словно бездомного зверька, оказалась дочерью Старейшины Дома Оленя – и сестрой сумасшедшего мага-ренегата. По ее же словам, впрочем. Если бы кто-то спросил Валери, верит ли она словам девочки, она ответила бы, что скорее да, чем нет, и это было бы самым определенным ответом, который она могла бы дать. Доверие в принципе очень зыбкая вещь. Особенно когда дело касается политики.
Политики в жизни Валери, впрочем, касалось все, включая то, что она ела на обед и что надевала на себя утром. Сейчас, когда все это приходилось проделывать на чужой территории, это было особенно актуально.
Визит в Белую бухту был официален до крайности. Перед тем как отправляться в гости к Чайкам Валери уведомила их о намеренье приехать и получила приглашение, в котором Лорд заверял ее, что визит главы Роз – несказанное счастье. Поэтому, Чайки были в курсе, когда и какой дорогой поедет Валери. Это, конечно, делало их главными подозреваемыми, но бездумно бросаться обвинениями женщина не могла – и Чайки это знали. Ситуация была не патовая, а воистину проигрышная. И предвидеть подобных итог не составляло труда. Собственно, именно поэтому Мэлкал так настаивал, чтобы Валери не ехала. Но не ехать она не могла. Это походило на узкую тропку в горах, где пропасть была и справа, и слева, а позади дорога и вовсе осыпалась. Все что Старейшина могла – идти к намеченной цели, которая заводила ее в очевидную ловушку.
Этим утром, которое напоминало предыдущее, и то что было до него, Валери поднялась с постели, совершила омовение, вышла из дворца, чтобы совершить молитву На’аре и послала трех  слуг, чтобы один из них узнал не вернулся ли Лорд, который, как ей сказали, находился в отъезде. Но вот-вот должен был вернуться, а второй позвал к завтраку Мэлкала из Дома Розы, а третий – Сиалу из Дома Оленя. Трапеза была богатой – под стать богатому Дому Чайки. Валери задумчиво крутила в ладонях яркий фиолетовый фрукт дерева эвенир, когда двери открылись и искомые Мэлкал и Сиала оказались перед ней. Старейшина улыбнулась и жестом указала на места напротив.
- Наши хозяева столь щедры, - сказала она, разрезая фиолетовый плод на части. У эвенира была мягкая солнечно-желтая сердцевина и вкус, который люди называли «деревянным», отчего он не пользовался популярностью вне Драйяра, - что я просто не могу наслаждаться их щедростью в одиночестве. Садрон, перестань хмуриться. Дитя, - она улыбнулась Сиале, - как здоровье юного мага-иллюзиониста?