Меала смотрела себе в глаза. Полированное серебро — сокровище, не зеркало. Сокровище, за которое можно купить полдворца уже-не-короля эльфов. Или если не половину, то значительную его часть.
Меала привезла с собой немало сокровищ — не только вещей. Верных помощников она ценила выше, чем вещи. Хотела оградить себя хотя бы на несколько дней от ударов и уколов — не столько прямых, сколько метафорических. И сама смеялась над этим желанием: приехав в Чертоги Мотыльков, покинув Твердыню, она уже поставила себя под удар.

В решении молодого короля — в решении, что едва-едва не раскололо Авиньон на две части — она видела не предательство, но поспешность. И возможности. Меала не верила, что людям, бабочкам-однодневкам, слишком полным противоречиями и метаниями, под силу покорить себе их леса. Меала собиралась покорить этих богатых детей из-за моря. Мягко, аккуратно, ласково. Шёпотом.
Выигрывает не тот, кто богаче. Не тот, кто сильнее. Не тот, у кого больше металла и способных его использовать. Выигрывает тот, кто подобно птицам и зверям, умеет приспособиться к новому и опасному. Не самый быстрый и не самый зубастый. А тот, кто смотрит, как погибают другие и не погибает сам.

Она никого не ждала и, признаться честно, не желала видеть. Родство извиняло вторжение Рина, но не объясняло его. Возможно, объяснение последует? Назначение кузена в гвардию мотылька она не затрагивала ни словом, ни полсловом. Смотрела. Слушала. Кое-что слышала.
— Приятно увидеть знакомое лицо, — Меала не повернулась к вошедшему, за неё улыбнулось отражение. — Ты пришёл ко мне от Илиндира? Или что-то тревожит тебя?
Звучало это достаточно мягко, чтобы её нельзя было упрекнуть в невнимании к родственникам или пренебрежении к стоящим ниже. Но одновременно насмешливо: о чём можно сейчас говорить, если решение уже принято и главное — его исполнить, а после использовать?
А слышала она про Рина в том числе и то, что не особенно ей нравилось.

[nick]Меала[/nick][icon]http://sg.uploads.ru/aTG1V.jpg[/icon][status]голос с певучей трещиной богемского хрусталя[/status][info]<b><a href="https://oskardia.rusff.me/viewtopic.php?id=26#p86">Меала из Дома Тумана ⁵⁰</a></b> <br> светлая эльфийка, Старейшина Дома Тумана, без пяти минут княгиня Авиньона[/info]

Меала увидела Илиндира в зеркале. Встала — медленнее, чем было предписано приличиями вставать в присутствии короля-мотылька. Обернулась к вошедшему, мимоходом соскользнула взглядом с Рина, рассеянно улыбнулась жениху. Прошла вперёд. Хотела было взглянуть на депешу, но раздумала. Если бы было задумано так, чтобы она увидела это послание первой, почтовая птица прилетела бы к ней.
Поэтому Меала уселась в плетёное кресло, откинулась на спинку, расправила на коленях платье. Все эти нехитрые действия давали ей время поразмыслить и скрыть от обоих эльфов и удивление, и волнение, и подозрения. Илиндир был для неё ещё незнакомцем — возможностью, а Рину она умышленно не доверяла.

— И я благодарю тебя за это бесцеремонное вторжение, — Меала усмехнулась, показывая открытой ладонью на второе такое же кресло. Сесть Рину она не предложила: гвардейцам должно быть привычно стоять. — Открой и прочти. Если это новость о гибели моего доброго друга, я лучше услышу это от тебя, чем узнаю сама.
Меала подчёркнуто звала Илиндира королём, не князем. Если человеческому монарху были угодны определённые титулы, это не значило, что она должна была их повторять. Причуды древнего языка эльфов, знаете ли. Он так медленно меняется.
Она обращалась к жениху чуть более коротко и фамильярно, чем пристало говорить с монархом — проще, без сложносочинённой придворной учтивости, но и это делала намеренно. Вторая фраза ей как раз и понадобилась для того, чтобы смягчить повелительное наклонение.

— Можешь ли ты представить, Рин, о чём сообщает твой отец королю? Не случилось ли дома несчастья? — она первый раз посмотрела на кузена открыто и прямо, как будто бросала вызов, но всё-таки не столь долго, чтобы её можно было в этом уверенно заподозрить. Очень походило на тревогу.

[nick]Меала[/nick][status]голос с певучей трещиной богемского хрусталя[/status][icon]http://sg.uploads.ru/aTG1V.jpg[/icon][info]<b><a href="https://oskardia.rusff.me/viewtopic.php?id=26#p86">Меала из Дома Тумана ⁵⁰</a></b> <br> светлая эльфийка, Старейшина Дома Тумана, без пяти минут княгиня Авиньона[/info]

Поведение Рина, его шпильки и язвительные комментарии, Илиндир проигнорировал. Он сел в кресло и аккуратно вскрыл конверт, достал исписанный ровным красивым почерком лист, но зачитывать в слух не стал - лишь бегло пробежал глазами и отложил в сторону, никак не изменившись в лице.
- Твой брат ничего не упустил. Все в точности так. Я бы мог предположить, что он прочитал это письмо, если бы самолично не сорвал печать только что.
Илиндир задумчиво посмотрел на Меалу. Он предполагал, что ее решение может вызвать недовольство в Доме Тумана, но что так быстро - нет. Действия отца Рина действительно уберегли ее от беспорядков. Беспорядки и недовольства в Туманных Землях, перед свадьбой их владычицы, были бы серьёзной проблемой. Но отец Рина стар, очень стар. Может, Меала действительно поторопилась, отправив своего кузена в гвардию Илиндира? Этот шаг юный король рассматривал исключительно как лоббирование интересов будущей супруги при его дворе и укоренение Тумана в Чертогах Мотыльков, а потому не препятствовал этому, ведь это было негласными условиями сделки, объединяющей их Дома. Но в свете текущих событий, может быть молодой и сильный знатный представитель рода был нужнее не за спиной князя, а в Твердыне? Возможно, Рин тоже об этом думал, потому и вел себя так вызывающе. От того, что на самом деле нервничал, может быть?
- Для нас большая честь, что твой отец все же нашел время и поздравил нас со свадьбой первый - самый первый во всех светлых лесах. Но все же меня тревожит, что в Твердыне неспокойно. Меала, стоит ли нам волноваться? Не хотелось бы переносить церемонию, но если твоё право быть Первой среди туманных эльфов ныне оспаривают, не правильней ли нам будет сперва отстоять его?
Илиндир понимал, что перенос свадьбы отчаянный шаг и сделает его положение, и без того шаткое, еще более неустойчивым. Но сейчас все держалось именно на союзе с Меалой и, возможно, стоило сперва погасить беспорядки и интриги?