История

Жарким воздухом дышит великая пустыня Харды, кажется бескрайним море желтеющих дюн. Ныне под этими песками спит, убаюканный, укрытый от всех взоров, дом Михаэля. Случайный путник, проходя через эти места, не увидит ни стен, ни башен. Тихий дворик, где часами слушал он пение птиц, скромные кельи и светлую часовню, галерею и трапезную… всё скрыли под собой сыпучие волны. А каких-то двести лет назад здесь, вдали от больших дорог и оживлённых торговых путей, теплилась жизнь и пылало пламя веры.
У самого края Слоновьего Предела высился выбеленный жарким солнцем пустыни старый замок – Марда – обитель скользящих сквозь трещины и бреши ветров, вымоленная у местного рыцаря ревностным аскетом. Седовласый Энох, забытый ныне, но знаменитый в своё время праведный жрец и целитель, устроил здесь свой скит, и делил его ветхие своды со своими сыновьями и учениками. Первых было у него четверо: старший – свободомыслящий Сахиэль, средние – верный Иезекиэль и рассудительный Мафусаэль, и младший – Михаэль, слишком юный и глупый в те годы… Вторых же было больше – несколько десятков. Все вместе честно трудились они, чтобы Марда стала светочем веры и украсился ореолом святости пред ликом светлых богов.

Из всех своих братьев больше всех любил Михаэль самого старшего – Сахиэля. Сколь возвышенным и мудрым казался ему тогда этот юноша, и как часто любовался тайком, как, взобравшись на покосившуюся стену, устремляет он мечтательный взгляд глаз своих в даль, к горизонту. И тем больнее была для него утрата…
Нет, Сахиэль не умер, хоть так и говорил их отец, посыпавший голову свою пеплом и возносивший мольбы к светлым богам за упокой души его. Он покинул Марду иным способом. Сбежал. Сговорившись с двумя учениками-отступниками, поддавшись их уговорам и поверив их басням, он оставил дом Эноха в тени горечи утраты, променяв жизнь монаха на радостную вольницу большого города…

Несколько лет минуло с тех пор, как Сахиэль ушёл из Марды, и всё это время Михаэль не переставал любить его и верить, что он вернётся. Но этого не происходило. И тогда младший сын стал просить отца отпустить его в город, чтобы навестить брата, вновь увидеть его и, быть может, убедить вернуться домой. И сердце Эноха дрогнуло.

Долог был путь до города, где жил теперь Сахиэль, но для Михаэля он показался не длиннее мгновения – так сильно желал он вновь увидеть родную ему душу. Но радость встречи была омрачена тенью, окутавшей давнего беглеца... За годы, что провёл Сахиэль вне стен Марды, многое изменилось в нём. Учение отца было отброшено им, светлые боги позабыты, а их место на алтаре заняли боги Тьмы. Некромантия занимала теперь его ум и помыслы, к ней обратил и тянул его врождённый дар, подавляемый до поры трудами благочестивого Эноха.
Михаэлю было горестно было видеть эти перемены, но любовь к брату затмевала всё, и он не смел даже помыслить о том, чтобы вернуться домой без него.

Дни сменялись неделями… Несколько месяцев провёл Михаэль в городе, но так и не смог убедить Сахиэля возвратиться к отцу. Беглец был непреклонен…

В один из дней, как и много раз прежде, Михаэль возвращался с базара в дом брата, как, вдруг, чьи-то руки крепко схватили его и повлекли в тени ближайшего переулка….
Дальше был долгий путь, и Хаала, и шумный рынок, где с помостов торгуют людьми. И среди этих несчастных, обречённых на рабскую участь, был Михаэль.

Он был продан и куплен, везён куда-то вдаль, на корабле, в тёмном и холодном трюме. Шум волн, бьющих в деревянные борта, врезался в память как нож входит в мягкое мазло. Михаэль не знал, сколько дней длилось его путешествие, но, когда он вновь увидел солнце, мир вокруг изменился до неузнаваемости. Пески и солнце Харды остались где-то далеко позади, всюду цвела зелень и играли бликами солнца воды. Сами люди были другими: иначе одевали, иначе держались, даже в слова их складывались иначе.
Как он узнал позднее, это был Моркам – лесистая провинция, лежащая на западе. И её могущественный лорд был ныне его хозяином. Именно этому развращённому и гнусному владетелю предназначался Михаэль, для него был куплен и ему подарен. Чтобы стать живой игрушкой… О, Боги… сколько лет длилось его пленение? Кажется, оно заняло несколько жизней! Каждый день тянулся неделями, а каждая встреча… каждая пытка с его «господином» текла целую вечность.

Ему было десять, когда ушёл Сахиэль, в шестнадцать он отправился за ним… И лишь спустя ещё двадцать шесть лет всё, казалось, кончилось. Он надоел ему. Когда не осталось ничего, что не было испробовано, и не было ни одного места на его теле, не познавшего осквернения, Михаэль стал не нужен, и его «господин» избавился от него. Просто и быстро, одним ударом он пробил ему сердце, и тело, булькая кровью, пало на холодные камни бездыханным.

Сахиэль, милый Сахиэль нашёл его тогда, лежащим в канаве, изломанным, обескровленным. Все эти долгие годы искал некромант своего младшего брата, похищенного его врагами, из мелочной мести брошенного в руки работорговцев. И нашёл.
Не тратя ни минуты, он провёл сложный ритуал, обратил всё своё тёмное мастерство на то, чтобы спасти единственного, где никогда не прекращал любить его.

Ночью, под полной луной, Михаэль возродился к жизни. Нечестивая магия заполнила его тело, изменив его. На месте мальчика-монаха, любящего брата, раба возник вампир – дитя Ночи – и в висках его стучала горячая, дымящаяся кровь. Голос Жажды. Алчной жажды жизни, что душным пурпуром туманит разум, застилая взор. Повинуясь этому железному гласу, как самому себе, Михаэль вонзил свои клыки в жертву, чтобы высосать до капли сладкий нектар… кровь Сахиэля, отдавшего жизнь на его руках.

Взглянув на дело рук своих, на хладное тело брата, Михаэль содрогнулся, но не от содеянного, а от осознания того, что не испытывает жалости и боли от утраты. Ужаснулся зверю, живущему в нём отныне. Зверю, с которым ему предстояло примириться и существовать в распростёршейся перед ним вечности.

Многие годы, десятилетия жил он в темноте, выжидал, учился, познавал себя. И долгую скуку дня развеивал одной мечтой – вонзить свои когти в мягкую, податливую плоть «господина», насладиться песней его агонии, наблюдать, как стекленеют его глаза и стынет сердце. О, как желал он насытиться его болью! Но, чем старше он становился, чем дольше блуждал в Ночи, вдали от глупого солнца, тем изощрённые становился его ум, и коварней – замыслы.
К чему марать свои бледные руки грязной плотью живущих? Не лучше позволить этим блохам пожрать самих себя?
И он позволил ему умереть. Умереть собственной смертью, в собственной постели. В окружении детей. Детей, чьи судьбы, и судьбы чьих потомков Михаэль намеревался обратить в ничто.

Но прежде, чем случилось это, произошло и нечто иное…

Прежде, чем сдохнуть в своей песчаной норе, старый Энох был одарён. Тёмные боги посмеялись над глупым монахом, даровав ему видение судеб двух его сыновей: некроманта и вампира. И седой проповедник, веруя, что с ним говорили его обожаемые властители Света, возомнил себя карающей дланью Небес…
Осенив своим благословением верного Иезекиэлья, он нарёк его истребителем Зла и охотником на нечисть, поручил стереть с рода своего нечестивое пятно – уничтожить ставшего монстром младшего брата…
То была достойная смертных попытка… Такая же жалкая, как они сами. С каким же упоением разорвал Михаэль горло своего милого братца, омывшись его кровью. О, как скрасила она их встречу после столь долгой разлуки…

Но пробил час расплаты для лордов запада. Михаэль долго этого ждал, но, нашептав там, обмолвившись тут, достиг желаемого. Последний из ненавистного семейства был мёртв, и Моркам погрузился в бездну нескончаемой смуты, раздираемый алчными до власти и земель благородными рыцарями без страза и упрёка... а он, он насладился зрелищем сполна.
За годы и годы нежизни он обрёл силы властвовать над теми, кто слаб духом и разумом.  Из таких несчастных болванчиков собрал он собственный дивный культ, чтобы вдоволь усладить своё «я» ощущением божественности. Именно богом был он для тех, кого поработил, страхом и обещаниями, коварством и силой. И кем питал свой голод.
Впрочем, через несколько лет эта секта, привлекшая к себе, к тому же, внимание инквизиции, ему наскучила. Выпив до дна своих «верных последователей», Михаэль покинул презренный Запад ради куда более заманчивой сцены.

В Раверане он нашёл себя. Опыт Моркама пришелся здесь весьма кстати, и его умение наблюдать, видеть и слышать больше, чем другие, нашло своих покупателей. Золото и кровь потекли к нему в когтистые лапы, щитами оградив его от двух напастей: сжигающего разум голода и назойливых охотников на нечисть.

Важные факты

Потомки одного из братьев вампира, рассудительного Мафусаэля, покинувшего окончательно сгинувшего в религиозном пламени Эноха, живы до сих пор. Они живут в ненавистной Хаале Хардийской, где стали довольно преуспевающими торговцами. Одно время Михаэль наблюдал за ними, размышляя… И пришел к выводу, что их жалкие жизни не стоят ничего и не будут ему угрозой. От того, в общем-то, они и живы…

Их тех немногих, кто видел лицо Михаэля, среди живых остались лишь единицы… Скрытое в густой тени капюшона, оно остаётся тайной для всех, и это есть необходимость, продиктованная безопасностью. Сохранение тайны его личности слишком важно для выживания, ведь инквизиция и всяческий разрозненный сброд охотников на нечисть не дремлют.
Те же, кому дозволено было лицезреть дитя ночи, едва ли запомнили что-то большее, нежели горящие потусторонним светом янтарные очи вампира.

На хладном лбу вампира красуется выжженный огнём символ. Когда-то давно он явился в мучительном кошмаре, насланном тёмными богами наваждении его «господину», и тот, во исполнения сонного видения, повелел перенести знак на лицо своего раба.
Другим напоминанием о годах рабства служат шрамы, тремя полосами пересекающие правую щёку вампира.

Правое ухо Михаэля украшает длинная серьга, чьи золотые пластинки спускаются вниз до самого плеча вампира.

Махиаэль собирает и распространяет сведения почти столько же, сколько длится его существование как вампира, но активно продажей чужих тайн он занялся примерно 50 лет назад, когда перебрался в Раверан. В центральной провинции знания, зачастую, сами текут в руки, нужно только знать места, и уметь слушать.
Многое приходит к нему от его «соглядатаев» – людей, чью волю он сломал, подчинив себе. Это женщины, старики, и даже дети, чудные маленькие детишки, не знающие, что впереди их ждёт только смерть. Но есть среди них и взрослые мужчины… тряпки. Навещая их, он неизменно обогащается новыми сведениями. А что-то он узнаёт сам, лично. И лично же навещает тех, кому свои сведения продаёт. Обычно это те, знаниями о ком он уже обогащён сполна, чьи чаяния и тайные желания ему известны, и чьё любопытство он в силах утолить.

В своих делах Михаэль очень осторожен – опасности подстерегают на каждом углу, и ему не единожды грозила реальная опасность. Однако он всякий раз ускользал от своих преследователей, заметая и путая следы, сбивая недругов с пути.

Плата за «услуги» Михаэля – золото и кровь. Золото нужно для того, чтобы застилать им взоры смертных, пускать пыль им в глаза, отводя от себя опасности. Кровь – чтобы питаться. И не имеет особого значения, кого «клиент» приведёт в качестве «багровой платы»: сестру, брата, любовника… а вот проституток и прочий корм «второго и третьего сорта» вампир не оценит – его услуги стоят большего.
Впрочем, возможен торг, и Михаэль с радостью поделится знанием за знание, если обмен будет равноценным.

Дневные часы вампир часто коротает в медитации. Погрузившись в себя, он совершает путешествие к грозной ледяной вершине собственного «Я», ища на её склонах единственный тёмный разлом. Там, в мрачной глубине, горит последний слабый огонёк былого, зыбкий мираж, тень Михаэля, того, кем был он в прежние времена. Вглядываясь в собственное лицо, убаюкивая этот жалкий отголосок прошлого, коему суждено теперь лишь дремать в тишине, он размышляет о лежащей перед ним вечности и свершениях, коими он заполнит её.

Способности

Физические: как и все вампиры, очень силён и не знает усталости. Его тело мертво, но не подвластно тлению, а раны на нём затягиваются с большой быстротой и без всякого следа. Кроме того, он ловок и быстр.
Бытовые: за двести лет существования Михаэль многое узнал и понял. И прежде всего он изучил свою пищу – смертных. Их нравы, обычаи, порядки, этикет и обряды. Всё это очень полезно в его «охоте». Обширные познания делают его ценным источником практически любой информации.
Боевые: предпочитая оставаться в тени, нападая неожиданно, со спины, Михаэль использует одни лишь собственные когти, острые, как у хищника. Впрочем, под плащом у него затаена пара кинжалов, к которым он прибегает в минуты необходимости. Ими он орудует с большой силой и ловкостью, всякий раз наскакивая на врага для удара и вновь скрываясь в окружающих тенях.
Магические: вампирский гипноз – способность подчинять своей власти слабых волей и духом смертных.

Имущество

За долгую «службу чужим интересам» Михаэль скопил определённое благосостояние. В основном это деньги, которые тратит он преимущественно на подкупы, а потому коих у него остаётся в избытке. Часть из них скрыты в разных местах, чтобы удобно было ими воспользоваться в случае необходимости, а часть, всё же, пущены в дело – в имущество. А именно: дома.
В Великом Раверане их несколько. От убогих халуп, до весьма приличных особняков за высокими заборами. У всех у них лишь одна общая черта – общая внутренняя запущенность. Не нуждаясь в большинстве предметов быта, Михаэль обходится минимальной мебелью, часто сконцентрированной в какой-либо одной из комнат, где коротает он дни в ожидании ночи. Записаны же они на разные вымышленные имена: торговцев и рыцарей с дальних рубежей королевства, за личностями которых неизменно скрывается сам Михаэль.
Однако лучшим из его приобретений был и остаётся великораверанский постоялый двор и трактир «Ночной Гость». Отличное место, чтобы собирать слухи… и избавляться от тел! Персонал, разумеется, даже не подозревает об истинном своём владельце – этими жалкими служками руководит подчинённый гипнозом раб вампира, который и считается местных «хозяином». Он-то и осуществляет «за закрытыми дверями» разделку трупов тех, кто был выпит Михаэлем. Эта свежая плоть идёт затем в миски и плошки посетителей…
Впрочем, есть у вампира и логова иного типа. Это мельницы, амбары, фермы в провинциях, на которых до сих пор живут их владельцы, оказавшиеся удачно восприимчивы к тёмным внушениям… Михаэль пользуется их услугами по необходимости.

Планы на игру

Действовать-злодейстовать, запуская свои когтистые лапы туда, куда они дотянутся.