Около двух недель спустя начала нового года, пришедшего на смену круглой дате прошлого, принц находился в родном замке, так как главнокомандующий Раверана на тот момент исчерпал все свои веские доводы, что могли бы заставить венценосного помощника оставаться подле него на эти несколько дней отсутствия. Эдмунд Рианнон питал надежду, что нынешнее краткое пребывание в знакомых с беззаботного детства стенах развеет его тихо прогрессирующую меланхолию.
   Эту болезнь духа принц подхватил этой зимой, на втором году тернистого пути к истинной мудрости в управлении королевством: начиная от светских приёмов и заканчивая правилами возведения временных крепостей. Считая недостойным демонстрировать уныние в присутствии родных или подданных и следуя собственному кредо, по которому сила воли благородного рыцаря всегда должна быть сильнее обстоятельств, Эдмунд был невозмутимо весел и чуть более легкомыслен, нежели обычно.
   Всё позднее морозное утро этого дня кронпринц занимался тем, что тренировался с братьями во внутреннем дворе, развлекая Гериха и Джонатана фехтованием на двух деревянных мечах.
   Сонные и озябшие, младшие братья через некоторое время после того, как им было выдано такое оружие в единственном экземпляре, перестали жаловаться и были вынуждены перейти к обороне. К концу тренировки они всё же сумели скоординировать своё контрнаступление, и Эдмунд согласился сдаться.
   Днём принц неожиданно собрался на верховую прогулку и до вечера разъезжал по окрестностям в компании двух своих телохранителей, которые догнали Эдмунда уже после того, как он покинул Грейтхол.
   Иными словами, в этот день Эдмунд Рианнон ненавязчиво старался не попадаться на глаза Ричарду.

   Запечатанное послание на неровном квадратном куске потемневшего пергамента оказалось на столе в комнатах принца после полудня, однако Эдмунд вскрыл его лишь вечером, после возвращения в замок.
   Принц не успел переодеться - на нём был зимний охотничий костюм.
   Не проявив обычной для себя усидчивости или внимательности, Эдмунд лишь на мгновение задумался на тем, кто мог бы написать ему из Моркама, и разломил печать.
   Бегло почтя содержимое письма - где в определённой степени известный сэр Родерик Керст сообщал о смуте на западе и просил о содействии в её ликвидации - кронпринц сложил письмо и первым делом отыскал рассеянного слугу, что принёс ему послание, которое должно было быть доставлено королю. Эдмунд был намерен явить верному почтмейстеру Грейтхола свой сдержанный гнев, но, видя искреннюю растерянность и раскаяние седого как лунь слуги, отказался от этой идеи и по своей инициативе вызвался объяснить произошедшее недоразумение своему отцу.
   Оставалось лишь найти короля.

Служка сообщил Эдмунду, что Его Величество тоже искал сына, и принц три долгих удара сердца вспоминал, чем он мог бы заслужить сегодня внимание короля. Казалось бы, прошло больше года с тех пор, как Ричард переменил своё отношение к старшему из сыновей, а Эдмунд всё ещё привыкал к этому.
  Трудно сказать, был или не был рад принц тому, что нашёл отца даже быстрее, чем собирался. Его мысли сейчас занимали вести с запада.
- С чистым копьём, - не скрывая сожаления признался Эдмунд, использовав для ответа часть расхожей среди охотников из феодалов фразы, означающей неудачу.
- Мы нашли след крупной рыси. Зверь шёл на север от замка, а затем словно внезапно исчез. Я брал с собой старину Разгона и пытался натравить его, но пёс лёг на снег и выл, пока его не оставили в покое. Я уже сказал псарю, чтобы он заменил его.
   Кабинет отца был одним из тех мест в замке, которое в холодный сезон приобретало стратегически важное для обитателей Грейтхола значение, так как здесь был камин, а значит можно было согреться. Принц без промедления принял предложение и расположился в кресле; так, словно через минуту уже должен был куда-то спешить.
   Эдмунд достал письмо, причину своего визита, и протянул его королю.
- Дойван должен был отнести это послание сюда, но его подвели собственные глаза. Это была печать Родрика Керста, а не Уланда Толата. Признаться, меня она тоже обманула. Я его прочёл. Дойван рвал и терзал свои седые волосы... Прошу не вини его в этой ошибке слишком сильно, отец, иначе наш почтмейстер станет совсем лысым.