Начинать всегда легко. Ты понятия не имеешь, что будет дальше, — и это увлекает.
Уйти с границ было несложно. Несложно было добраться до Речных Земель. И даже прожить первые пару месяцев в «мире и покое» не составило труда. Всё вокруг было новым, непонятным и требовало разобраться. Но потом…
Потом Сиала обнаружила, что Край Цветов исхожен вдоль, поперёк, по диагонали, а потом ещё раз. Розовый Дворец не поразил её воображения. Напротив, нагонял скуку до сонливости, был слишком правильным, слишком… пустым? Сиала не понимала, зачем такому небольшому числу эльфов столько просторных помещений. Эльфы, кстати, не особенно жаждали проводить время в её обществе. Дозорные байки приедаются быстро и кажутся слишком далёкими тем, кто всю жизнь живёт слишком цивилизованно.
Поэтому Сиала отчаянно искала себе занятие и новых знакомых. И это могло показаться подозрительным. Да если подумать, на их месте Сиала бы сама себя точно подозревала. Её не стесняли в перемещениях, ей не ставили каких-то запретов. Все были милы и вежливы, но не более.
Она понимала, что у неё крайне удобная позиция, чтобы быть шпионкой, но не понимала своего статуса в этой обители зануд и заумников. И это злило. Не просто злило, а доводило до бешенства!

А Квотхе, видите ли, был занят. Важными и заумными делами. Махал своей узорчатой колдунской палкой и ездил по ушам младшего поколения. Позёр! И эгоист. И вообще. Сиала была готова ненавидеть кого угодно, лишь бы это избавило её от бездействия. И уныния, которое уже готовилось поздороваться.

Положение спас Мэлкал, начальник стражи Розового Дворца и Старейшины — умудрённый годами и повидавший немало буйных голов, этот эльф, видимо, понял, что сейчас рванёт. А ликвидация любого «рванёт» — это было по его части. Пусть лучше бьёт кого-нибудь палкой в специально отведённом для спаррингов месте, чем наделает глупостей. И будет, опять же, на глазах.
Новость о поездке Старейшины Валери — всё равно куда, лишь бы куда-то! — Сиала встретила с восторгом, щедро присыпанным сарказмом. От кого нужно охранять Валери на дорогах Авиньона? От древесных лягушек или слишком наглых стрекоз? Тут же кругом свои! Только пыль друг другу в глаза и пускают. Но несмотря на всё это ворчание, Сиала сразу заявила, что поедет — и, мол, никто её не остановит. Командир крякнул, покачал головой и согласился. Если не можешь предотвратить — организуй и возглавь.

Своими опасениями по поводу чужачки Мэлкал поделился со Старейшиной только во время первого привала и почти в шутку. В конце концов, у него не было фактов, только предчувствия и подозрения. А они, как известно, роса на траве, что исчезает, стоит взойти солнцу.

Сиала не слишком любила ездить верхом, потому что это добавляло неизвестных переменных. Никогда не знаешь, как может повести себя напуганное или голодное животное, которому абсолютно плевать на военную хитрость. Пешком — надёжнее. Медленнее, утомительнее для таких важных особ, но таки надёжнее.
Впрочем, жаловаться не приходилось. Дело дали, ха. Назвать делом эту увеселительную прогулочку язык не поворачивался, но всяко лучше, чем мариноваться в лениво дремлющем розарии. Хотя и казалось, что не в меру серьёзный начальник охраны и их непрошибаемо царственная Старейшина умудрятся перетащить свой розарий куда угодно. Включая эту дорогу. Но тетиву она предпочла держать натянутой.

Сиала повернулась в ответ на вопрос и смерила Валери из Дома Розы непонимающем взглядом. Перестановки личного состава вместо вопросов у неё вызвали смешок, но это-то было привычным. А вот светские беседы — только недоумение. Или это Старейшина решила так вывести её на чистую воду?
— Просто повеситься можно, — кивнула эльфийка, не потрудившись замаскировать сарказм. — Никаких драк, убийств и крови. Даже за... хм... спину не почесать спокойно из-за вашего доблестного стража, Старейшина. А то вдруг кто отвлечётся и недобдит?

Хотя в конном путешествии были свои преимущества: драпать удобнее. И быстрее. А ещё неплохо видно. Высоко сижу, далеко гляжу, всё такое. Только Сиала никак не могла понять, как с такой верхотуры быстро реагировать, если вдруг что. Пока выкарабкаешься, животину застрелят — и она как жахнет на тебя всей своей тушей. Только ножками дрыгать и останется. Знатные, чтоб их.
— Но кое-что забавное есть, — Сиала выдохнула и едва заметно скривилась. — За вами следят. Я насчитала троих — и вряд ли они посланы, чтобы там, куда вы едете, вовремя опустили вино в холодную воду. Хотя ваш доблестный страж считает, что такому доблестному и внушительному отряду нечего опасаться троих лазутчиков.
Сиале очень хотелось сплюнуть, потому что со своим отношением к Мэлкалу она уже определилась. Подозрительный чистоплюй, который видит врагов просто везде и в то же время уверен, что может со всеми справиться. Похвально для охранника цветочков от жуков. Потому что зачем брать в путешествие кого-то, кому не доверяешь, Сиала не понимала. Она бы не взяла. Это же добровольно ослабить отряд и себя — постоянными подозрениями. От них, говорят, кишки в узел завязываются.

— Или что это мои лучшие друзья, которые ждут, пока я отвлеку внимание. Ну, чтобы всех вас перерезать, — Сиала повернулась к Старейшине и широко улыбнулась. — Видать, вы чем-то обидели своего неподкупного стража, раз он подогнал опасную шпионку к вам поближе. Или решил, что если мои друзья станут стрелять в вас, то вдруг попадут в меня? Кстати. Смотрите. Вон один из них.
Сиала кивнула на тень от дерева, которая ничем не отличалась от всех остальных теней, если не присматриваться к ней пристально. Но где бы она была, если бы не научилась находить тех, кто хорошо прячется, за полжизни на границе?

— Могу поставить все свои зубы, если... — но на что она готова поставить, Сиала не договорила, потому что тень зашевелилась, явно намереваясь сменить дислокацию.
Сиала сдёрнула лук, висящий через плечо, и послала стрелу своему «лучшему другу» вместо привета, не думая, что делает — руки работали быстрее головы. Стрела опоздала и воткнулась в кору дерева, тень вывернулась и исчезла за толстым стволом. Сиала ругнулась сквозь зубы и резко остановила размеренный шаг лошади. Дерево ранила. Скверно.
Спрыгнула на землю. Кто-то — кажется, незабвенный Мэлкал — что-то ей крикнул, но Сиала и не думала слушать. Все её действия заняли едва ли четыре вдоха, на пятый она уже выдернула свою стрелу из дуба и положила ладонь на кору, как будто хотела извиниться. Осмотрелась кругом. Махнула доблестному стражу.

— Следы. Несколько часов назад здесь прошло немало моих друзей, но они забыли сказать мне, сколько точно. Самое время к ним присоединиться, прикрываясь разведкой, — Сиала посмотрела на Старейшину и спросила у неё, а не у начальника эскорта: — Отпустите? Ваши слишком заметны.
При параде-то и со знаками Розы. Сиала учуяла бы их по одному только Гвардейскому Долгу и Чувству Собственной Важности. Ничего другого в эльфе по имени Мэлкал она не видела, потому что просто не хотела видеть. И не дала себя труда присмотреться повнимательнее — как к тени от старого дуба, например.

Но эльфийка не вернулась ни вскоре, ни погодя. Дубовая роща сонно дремала — неторопливо, словно разминаясь после долгой неподвижности, покачивались узловатые ветви старых дубов, и ветер шумел в листьях. Издевательски так шумел, как будто ручкой решил помахать. У Мэлкала с детства завелось очень богатое воображение: он везде видел опасности.
— Разумнее всего для нас сейчас — это двигаться дальше, Старейшина, — сказал он, когда ожидание начало переходить в нервозность, а лошади — прядать ушами и переминаться с ноги на ногу. Прошло едва ли больше четверти часа, но когда ждёшь, время растягивается и искажается.
В этот раз начальник охраны остался подле своей госпожи, а своим подчинённым велел держать оружие наготове и быть начеку. Он надеялся, что девчонка просто напоролась на меч одного из той троицы. Так было бы проще для всех.

Но девчонка была жива, не ранена и даже свободна. По крайней мере, пока.

Как только Старейшина заставила замолчать своего доблестного стража, Сиала принялась выполнять. Инициатива — наказуемая штуковина, как ни крути.
Она отошла в тень, сделала буквально пару шагов и обнаружила, что роща — чуть ли не идеальное место для засады. Были бы дубы не так стары и не вросли бы они так глубоко в землю, она даже бы заподозрила, что они не сами так выросли. А посажены, да. Может быть, так оно и было, но случилось это очень, очень давно. Потому что стволы деревьев оказались расположены так удачно, что скрыться от проезжающих по дороге — задачка для птенца.
Сиала замерла, прислушиваясь и давая глазам время привыкнуть к тенистой полутьме рощи. Она слышала фырканье лошадей, но никаких шагов, треска веток или характерного металлического звука трения железа о кожу, с которым клинок достают из ножен. Наверху, в ветвях, тоже никого не было видно, но не быть там никого не могло, потому что не было и следов. Сиала решила, что играть в прятки (или в «догони меня, кирпич») надо честно, а потому подпрыгнула, схватилась за нижнюю ветку и подтянулась. Залезла. И резко обернулась, едва не сверзившись вниз, потому что краем глаза уловила движение. Разведчики, кем бы они ни были, знали своё дело хорошо.
А вот её дело оборачивалось скверно, потому что в этом решётчатом лабиринте лук был почти бесполезен. Но раз уж лучшие друзья ходят поверху, то придётся и ей. А то откалывается от коллектива, ты ж понимаешь.

Осторожно и медленно Сиала стала пробираться в ту сторону, куда, как ей показалось, двинулась тень. Чувствовала она себя при этом форменной дурой. Всё выглядело так, будто её кто-то, кому делать нечего, заманивал в ловушку. Причём специально для этого он выбрался из детских сказок: она время от времени видела движение краем глаза, но когда оборачивалась и всматривалась, ничего не могла разглядеть. Оставалось только гадать, заметили её — или слишком заняты тем, чтобы остаться незамеченными самим. Второе было как-то нелогично, потому что стрела — это очень весомый аргумент.
Аргумент примерно такой же степени весомости почти ткнулся Сиале в бок тогда, когда она в очередной раз остановилась, чтобы прислушаться. Спасла привычка сначала делать, а потом думать — и то самое движение, которое замечаешь краем глаза. Сиала успела развернуться. Лезвие кинжала скользнуло по кожаному наручу вместо того, чтобы сделать своё грязное дело, а хладнокровный убивец покачнулся: он рассчитывал ударить и вкладывал достаточно сил в движение руки. Ветки затрещали, листья встревоженно зашумели, а откуда-то из дупла выпорхнула птичка.
Через несколько долгих минут тело тяжело ударилось о землю около корней. Сиала спрыгнула следом, быстро огляделась и вынула из колчана стрелу, а потом, недолго думая, воткнула её хладнокровному убивцу в левый глаз. Глубоко. На всякий случай, а то вдруг его лучшие друзья подумают, что он просто оступился и упал с дерева.

Когда где-то недалеко затрещали ветки — явно не от ветра — Мэлкал дал команду сомкнуть ряды. Лицо его приняло упёртое выражение хорошего тарана, и на Старейшину он попросту не обращал внимания. Потому что решил: ситуация становится чрезвычайно опасной. В брачные игры толстых белок он не верил. Живут ли белки в дубах?

Короткая стычка привлекла внимание не только доблестных гвардейцев Розы. Сиала едва успела спрятаться, когда услышала шаги. Их действительно было ещё двое. И они выглядели страшно недовольными. Кивнули друг другу и двинулись куда-то, держась в тени старых деревьев. Сиала выждала несколько вдохов и двинулась за ними.
Они углублялись в рощу, уходили от дороги — и чем дальше она оставалась, тем слышнее были голоса. Группа эльфов — больше двух десятков на первый взгляд — чего-то ждали. Когда они увидели двоих, то даже не сказали ни слова, а просто встали и пошли. Сиала не придумала ничего лучше, как пойти следом за ними. Если бы она была со своими, то сейчас бы бросилась бежать, чтобы предупредить, но... Мэлкал ей поверит? Очень вряд ли. Поэтому она пристроилась в хвосте, натянула на голову капюшон и стала прислушиваться.

На дорогу вышли двое. Вышли они впереди, шагах в пятидесяти, и на вид опасности не представляли. Выглядели не молодо и не старо, одеты были в дорожное и вроде как даже не несли при себе оружия. Сиале это показалось бы крайне подозрительным, и она на всякий случай прострелила бы колено одному из них, но Мэлкал только сделал знак к остановке и вопросительно посмотрел на Старейшину.
Один из этих двоих решил не ждать долго и двинулся вперёд. Вроде бы он протягивал вперёд руки ладонями вверх и собирался что-то сказать — возможно, объясниться — но не дошёл. Короткий свистящий звук — и бедолага споткнулся. Когда он припал на одно колено, из спины у него торчала стрела.

Сиала услышала характерный звук, с каким растягивается тетива к уху, и успела первой. Эти двое были отвлекающим манёвром. Пока шёл первый, пока начинал говорить, группа на дороге представляла мишень до того удобную, что от восторга можно штаны намочить. Сиала была уверена, что она бы попала отсюда в Старейшину, и решила не проверять, сможет ли кто ещё.
Убивцы были хороши, но такого подвоха не ожидали и обнаружили себя. Зашумели. Начали искать предателя в рядах. А тот, кто шёл первым, вытащил из-под плаща метательный нож и резко выбросил руку, целясь неожиданно низко — в ноги коней. Правда, после этого он всё-таки упал и больше не дрыгался, но начало весёлому делу было положено.

Отредактировано Сиала (18-08-2018 02:12:33)

«Обмен любезностями» закончился слишком быстро — в четыре стрелы. Сиала, которая мысленно приготовилась, что сейчас она может погибнуть, если не повезёт, не верила в происходящее.
Выстрелив, она опустила лук и быстро подалась назад, спряталась среди густых теней, но... почему всё так просто? Потеряв своих двоих и взяв за них только одного, группа неприятелей как будто растворилась, слилась с причудливыми очертаниями ветвей. Они испугались зверя? Друида? Потому что он маг? Но ведь маги умирают точно так же, как все остальные — это она хорошо усвоила на границах. Тогда что? Позиция очень выгодная, мечей и луков у них хватает, умения — тоже.
Сиала чувствовала, что чужаки остались где-то недалеко, совсем рядом и злилась. Она совершенно не понимала, что здесь происходит. Не знала, как лучше поступить. До этого быстрого отхода всё казалось ей логичным, но сейчас...

Приказ Старейшины прозвучал на удивление отчётливо, хотя и произнесён был негромко. Сиала выругалась сквозь зубы. Во-первых, зверя-друида она не видела. Во-вторых, не знала, откуда в неё могут выстрелить. И станут ли. В-третьих, её имя прозвучало не только для своих. И наконец, главное: она не приносила присяги Старейшине Дома розы и не считала себя обязанной подчиняться ей беспрекословно и сразу же, но оставаться на месте — тоже не лучший выбор.
Поэтому Сиала решила проверить кровожадность своих лучших друзей и всю сцену у тела погибшего стрелка из Роз пропустила: стараясь держаться около стволов деревьев, она пробежала почти сотню шагов назад и вышла на дорогу позади отряда. Вышла осторожно и лук опускать не спешила.
Ничего не произошло. Сиала выпрямилась, обернулась вокруг себя. Ничего. Тишина и спокойствие. Подождав ещё три вдоха, она всё же направилась к Розам — и если бы взгляд обладал силой не только метафорической, её бы или вдавило в землю, или спалило на месте. Неприязнь Мэлкала — это не новость, но чтобы так? И зачем он сжимает какую-то стрелу? Сиала присмотрелась к стреле внимательнее и узнала это её полосатое охвостье. Четыре пера совы, знак Оленьих Ручьёв. Эльфийка сощурилась, словно ждала, что стрела в руках начальника стражи сейчас оживёт, вывернется змеёй или укусит его — она прошла уже добрых два десятка шагов, когда волоски на загривке встали дыбом.
На границах она училась стрелять в темноте, под дождём и при ветре. А одной из любимых забав дозорных было становиться большим кругом и пускать одну и ту же стрелу по рукам — на перехват.

Сиала круто развернулась и выхватила стрелу из воздуха. Полосатое оперение, бронзовый наконечник. Рассмотреть «трофей» она не успела — от второй стрелы пришлось спасаться бегством. Сиала резко отскочила в другую сторону, стрела пролетела над плечом, как будто в неё и не целились специально. Она наложила добытую стрелу на тетиву, выпустила на звук — стрела ушла, закручиваясь штопором, отозвалась чьим-то вскриком.
Схватив боковым зрением третью стрелу, летящую в свою сторону, Сиала не стала даже пробовать вытащить что-то из колчана за плечом, а побежала — не по прямой. Было очевидно, что убивать её никто не собирается, а просто подталкивают поближе к «своим». Как будто дичь загоняют или стадо пасут, чтобы не разбредалось. Последняя стрела, дрожа всё теми же совиными перьями, вонзилась в землю за два шага до крайнего из стражей Розы — и всё опять стихло.

Сиала грубо оттолкнула стоящего рядом, прокладывая себе путь к Старейшине и её главному стражу. Смотрела прямо на него и побледнела от злости ещё больше обычного. Она привыкла догонять, а не убегать.
— Хватит, — выдохнула она, остановившись напротив Мэлкала. Сиала тяжело дышала, но не из-за этой пробежки. Она едва не искрилась от бешенства. — Убей меня, если веришь. Давай, попробуй. Вдруг сможешь?
Она резко завела руку за спину и вытащила сразу пучок стрел из-за плеча. Стрел с полосатым оперением, но другими наконечниками — кость, рог, камень. Длинные и узкие, широкие и похожие на долото, изогнутые наподобие хвоста рыбы двумя шипами наружу, но не треугольные с острым концом. Ткнула этими стрелами Мэлкалу в лицо, как будто глаз хотела вышибить. И так же бросила назад, в колчан.
— Их больше двадцати, но меньше тридцати. Лучники в серых плащах. Пришли недавно и ждали: никакого лагеря. Могли всех перебить, как как два пальца облизать, но...

Она оборвала сама себя и направилась к убитым чужакам, присела около одного из них и стала что-то искать: сума, карманы, ворот разорвала, все застёжки осмотрела. Перешла ко второму. Просто чтобы не тряхнуть этого неподкупного стража хорошенько, а то ведь как-то неудобно получится.
И когда очередная стрела приземлилась в опасной близости от левого колена, даже ухом не повела. Нашли детское развлечение — и не жалко же боеприпасов, ну.

Старейшина была непонятной. Сиала недоумевала: как можно отправить вдвоём тех, кто друг другу не то, что не доверяет, а с удовольствием бы всадил перо в какой-нибудь жизненно важный орган? Или Старейшине так надоело смотреть на ругань, что она решила избавиться от двоих сразу? От неё — понятно, но чем ей не угодил начальник собственной охраны? Или это какой-то слишком хитрый план, чтобы обмануть затаившихся?
Занятая своими риторическими вопросами, Сиала упустила момент, когда стало поздно возражать и думать. Воздух вокруг отряда Роз помутился, задрожал, а маг продолжал выписывать кренделя колдунской палкой. Сиала успела увидеть, что у мага было брюшко и хотела было дёрнуться, но Мэлкал стоял спокойно — и она решила не позориться. Никакого медальона на шее иллюзиониста она не разглядела, а «теневой оберег» держится недолго. Она подумала, что им бы ещё не помешала приманка, чтобы понять, откуда точно стреляют, но магия уже работала.

Мэлкал превратился в осознаваемое, но невидимое присутствие — и это, на удивление, успокаивало. Тревожило, как они будут координировать действия. И ещё то, что нужно следить за временем.

Добежав до границы деревьев, Сиала сходу запрыгнула на нижнюю ветку первого дуба: единственное, что она успела заметить про стрелы — это то, что они летели сверху. Замерла, давая глазам привыкнуть к полумраку рощи. Зачем эти невидимые стрелки пытаются согнать их в кучу? Отвлекают внимание? Готовят какую-то ловушку? Магическую? Сиала неплохо знала тактику тёмных эльфов, но чего ждать от светлых, не представляла.
Она заметила тень с луком через семь вдохов, на три дерева вперёд отсюда. Лучник стоял высоко и следил за дорогой. Сиала попросила прощения у богини, натянула тетиву и выстрелила. Стрела вонзилась в ствол дерева рядом с головой неизвестного — главным образом для того, чтобы дать знак Мэлкалу и отвлечь внимание незнакомца. Внизу послышалось какое-то движение, Сиала выстрелила ещё два раза, а потом лучник упал. Очень резко и подозрительно тихо.
Сиала спрыгнула на землю и помогла оттащить тело подальше от дороги, спрятать его среди корней старого дерева и связать покрепче. Занятное, должно быть, зрелище — со стороны.

Пять минут прошло.

Выполнив первое задание Старейшины — это оказалось неправдоподобно простым — они двинулись дальше. Точнее, двинулся Мэлкал — тихо, осторожно, обозначив только свой первый шаг — а Сиала пошла за ним: он успел увидеть, в какую сторону обернулся лучник перед тем, как упасть.
Сиала не заметила друида Роз, но через сотню шагов впереди разглядела группу в серых плащах. Их было явно меньше, чем она видела до того — половина, если не больше, осталась караулить Роз. Серые плащи стояли так спинами внутрь круга, как будто оберегали кого-то. И одновременно закрывали. Может, помнили о друиде? Или и сами не должны были чего-то увидеть?
Рассуждать, размышлять и рассматривать времени не оставалось.

Двенадцать минут прошло.

Сиала встала, осторожно вышла из-за дерева и аккуратно воткнула в землю перед собой десяток стрел. Надо было узнать, что происходит за спинами серых плащей, а другого способа она не знала. Если Мэлкал и возражал, то он ничем это не обозначил.
Перед тем, как серые плащи начали стрелять в ответ, четверо из них упали, и Сиала успела увидеть в центре ещё один плащ, тёмный, и колдунскую палку. Успела выстрелить в этот тёмный плащ и даже куда-то попасть, а потом «оберег» развеялся. Стрела оцарапала Сиале висок — вовремя дёрнула головой. Она уже наложила стрелу на тетиву и хотела выстрелить ещё — всё равно убежать не успеет, да и некуда, но что-то свалило её на землю и сильно толкнуло в сторону корявых корней.
Воздух загудел и опять задрожал, но уже не от иллюзии, а от крылышек — рой пролетел у них над головами — а потом это же что-то так же неласково подняло Сиалу на ноги. Она обиженно пнула Мэлкала, куда попала: вот ещё придумал, таскать за шкирку туда-сюда, а потом снова принялась стрелять. В спины.
Всё происходило точно так, как сказала Валери. Сиала не знала, нравится это ей или нет.

Когда показалась дорога и они вот-вот должны были соединиться со своими, Сиала свернула в сторону, чтобы забрать их припрятанного отдыхающего друга и поторопить стрелков в ветвях. А то мало ли, решат отсидеться.
Двоих она подстрелила легко и приятно, но когда добежала до того самого дуба, начались проблемы: пленника уже навещали. Потому что когда Сиала наклонилась, чтобы проверить степень связанности рук у тела, повернулась к роще и всему в ней спиной. Стрелу сильно притормозили складки короткого плаща, Сиала резко откатилась в сторону, сломала древко и швырнула первое, что попалось под руку в спрыгнувшего в её направлении из ветвей чужака. Она слышала шум на дороге, но принять участие в потехе опять опаздывала.
Подумала, что нужно было предупредить Мэлкала. И что ей повезёт, если этот недобитый стрелок окажется один.

Отредактировано Сиала (22-09-2018 14:47:56)

Наконечник стрелы ощутимо угнездился под лопаткой  — перекатившись, Сиала вогнала его глубже. Поморщилась. Кровь из расцарапанного виска едва не затекла в глаз. Слежавшийся ком земли, который она швырнула в стрелка, растерушился по дороге, но своё грязное дело сделал: затормозил на целый вдох.
Стрелять из положения полулёжа Сиала не любила, но промахнуться тут было очень сложно. Серый плащ возмущённо булькнул и упал, но его недобитые товарищи, похоже, решили отомстить. Винить их за такое желание было совершенно неуместно, вот только погибать Сиале не хотелось. Совсем. Глупо как-то бы вышло.

Пока она поднималась на колено, пока доставала новую стрелу — быстро, но всё же недостаточно — в воздухе просвистело ещё три выстрела. То, что попал только один, было чистой удачей. Плечо обожгло болью, но рука не повисла — и Сиала снова выстрелила. Прятаться за дерево и отдавать пленного вот так запросто она и не думала. Бывало и похуже.
Откуда появился Мэлкал, она так и не поняла, зато поняла, что это именно он — по флюидам долга и чести, разумеется. Зарубить целящегося — так себе благородство, зато очень действенно. И, признаться честно, это было красиво. Одно длинное, текучее движение, неуловимо вобравшее в себя несколько приёмов и разворот. Одну из летящих в него стрел Мэлкал отбил сам, вторую перебила Сиала — и последний стрелок упал.
А потом по глазам резануло ослепительно-белой вспышкой, с которой Сиала была знакома, можно сказать, накоротке. Она знала, что нужно бить и бежать в направлении света. И сразу же выдернуть обе руки тому, кто это устроил. Ломай руки магам сразу, иначе утворят ещё какую засаду — это самый ценный урок, который она вынесла, наблюдая за Квотхе.

Ей снова повезло: маг в тёмном плаще стоял совсем недалеко — это раз, плетение он вычертил слегка ошибочно из-за стрелы в плече — это два. Поэтому луч света обернулся вспышкой, а Сиала была слишком зла, чтобы обращать внимание на боль. Кости противно хрустнули, колдунская палка упала к корням, эльфийка шумно выдохнула — и только теперь покачнулась. Рубашка быстро напиталась кровью, волосы с левой стороны тоже были перемазаны и уже слиплись.
Она сдёрнула капюшон с головы мага, издала какой-то глухой звук и от души пнула эльфа поддых. А когда тот упал, ещё и по рёбрам. Пнула бы ещё, ещё и ещё, но Мэлкал опять оттащил её за шкирку. Хотел было спросить, но получил локтем по рёбрам сам. И к его чести, сдачи давать не стал. Только ухмыльнулся как-то очень удовлетворённо.
Сиала подняла колдунскую палку, навершием посоха постучала магу по лбу. Когда тот, отплёвываясь кровью и смазанно ругаясь, поднялся на ноги, этот же посох ткнулся ему в спину на манер посоха погонщика. Связанного эльфа Мэлкал любезно потащил сам. Сиала предпочла не замечать, как подозрительно он на неё посматривал: то ли прикидывал, сколько ещё эльфов ему придётся тащить, то ли раздумывал над способом казни шпионки. Но всё ещё молчал.

Мага она швырнула к ногам Старейшины без всякого почтения и ещё сверху поддала, а вот посох передала ей почти аккуратно. Растрёпанная, бледная — губы побелели, перемазанная землёй и кровью, Сиала всё ещё не чувствовала ни боли, ни усталости. От бешенства. Объяснять что-то она не стала, только вложила в ладонь Валери серебряный медальон с фигуркой чайки. Побрякушка явно была зачарована, иначе зачем бы магу носить на себе компромат, но об этом она не подумала.
Сиала пошла к своей лошади, на ходу расстёгивая застёжку плаща. Перепачканное полотнище упало на землю, сверкнув двумя прорехами от стрел.
— Я гово... — начал Мэлкал, но договорить он не успел. Треск ткани — и ему в лицо прилетел кровавый комок того, что раньше было рубашкой Сиалы.
— Заткнись, — глухо оборвала его эльфийка. Сама она, отвернувшись к сёдельным сумкам, как ни в чём не бывало, вытащила стрелу из плеча и завела руку за спину, ощупывая лопатку. Избавляться от любых инородных предметов сразу же — первое правило, если не хочешь сгнить заживо.

— Маг — Борун*... — Сиала резко выдохнула: выдавила наконечник, — предатель. Уверена, совиные перья на стрелах — его идея. Я могу рассказать вам больше — вам обоим. Если вы, Старейшина, разрешите мне отвести этого... в Оленьи Ручьи и показать своему... Старейшине. Он должен знать. И я тоже.
Запала хватило на то, чтобы вытащить из сумки флягу, сильно пахнущую лекарственными травами, смочить тряпицу и прижать к кровящему плечу. Ей и правда везло: кровь не выталкивалась в ритме сердца, но по спине текла щедро.
Плечи свело судорогой, и Сиала сморгнула злые слёзы. Меньше всего ей хотелось сейчас на кого-то смотреть и с кем-то говорить. Боль наконец вторглась в сознание, а вместе с ней и усталость. Придавило.

Отредактировано Сиала (26-09-2018 23:53:10)